狗不理始創于1858年。當時，在天津郊縣有一戶農家，四十歲喜得貴子，為求平安，取乳名叫“狗子”。“狗子”長到十四歲時，來到天津學手藝，在一家蒸食鋪做小伙計，由于狗子心靈手巧、勤奮好學，練就一手好活兒。后來便自己擺起了包子攤兒。

他發明了水餡半發面的工藝，做出的包子口感柔軟，鮮香不膩，包子外表如同一朵綻放的白菊花。色、香、味、形獨具特色，吸引了十里百里的人們都前來吃包子，生意十分興隆。“狗子”忙得顧不上說話，人們都說“狗子賣包子不理人”。這樣天長日久人們就把他的包子鋪叫“狗不理”了。

當時，直隸總督袁世凱在天津小站操練新軍，偶然間品嘗到狗不理包子，覺得味道十分鮮美，便連夜將包子帶入宮中，奉獻給慈禧太后。老佛爺品嘗后，鳳顏大悅，說“山中走獸云中雁，腹地牛羊海底鮮，不及狗不理包子香矣”，從此狗不理名聲大振。