金昌經濟技術開發區始建于1988年8月，是省政府最早批準成立的5家開發區之一，2003年被國家科技部確定為國家級新材料產業化基地，2010年3月經國務院批準升級為國家級經濟技術開發區。2011年11月被國家發改委、財政部確定為全國循環化改造示范試點園區。2012年4月被省發改委確定為甘肅省有色金屬新材料創新創業示范園。

開發區黨工委、管委會是市委、市政府派出機構，代表市委、市政府對開發區實行統一領導和管理。2010年11月，經省編委批準，金昌經濟技術開發區管委會升格為副廳級機構，核定領導職數5名。2012年5月，金昌市政府辦公室印發《金昌經濟技術開發區管委會主要職責內設機構和人員編制規定》，進一步明確了開發區管委會職責，內設辦公室、經濟發展局、規劃建設局、財政局、安全生產監督管理局、統計局、招商局7個副處級機構。管委會下設開發區服務中心，為直屬事業機構，科級建制，負責開發區一站式中心的管理、中介機構、服務支撐體系的協調及開發區物業管理等工作。為了加快開發區基礎設施和投融資平臺建設，2015年10月金昌開發區國有資產經營有限責任公司正式運行。另外，市國土、工商、國稅、地稅、環保、質監、公安等部門在開發區設立派駐機構。

開發區規劃面積91平方公里（包括河西堡工業區），其中金川工業園區規劃面積66平方公里，為國家級開發區的核心區，包括國批區7平方公里、省級高新技術產業開發區5平方公里、新材料工業園15平方公里、固廢資源綜合利用區（包括金川公司四廠區）及預留發展用地28.4平方公里，金水湖及城市綠化用地9平方公里，金川區中小企業承載區1.6平方公里。重點發展有色金屬及深加工、新能源裝備制造、化工等產業，建成全國有色金屬新材料基地和新能源應用示范區。河西堡工業園區規劃面積25平方公里，為國家級開發區的輻射區，重點發展化工循環經濟、冶金和現代物流等產業，建成西北重要的基礎化工基地。開發區管委會實行“一區多園”的管理模式，對各園區在規劃編制、政策制定、產業布局、科技創新、項目申報等方面進行業務指導。

開發區成立以來，堅持以科學發展觀為指導，立足資源優勢，推動產業集聚，完善基礎設施，優化投資環境，依靠科技進步，大力發展高新技術產業和循環經濟，圍繞鎳基地的綜合開發和產業鏈的延伸配套，相繼引進四川新希望、內蒙古太西煤、江陰天宇鎳網、永康飛翔鎳網、三峽新能源、上海電氣、西藏城投、北京神霧等一批國內知名企業落戶開發區，培育了一批產業領軍企業，形成了有色金屬及深加工、化工循環經濟、再生資源利用、清潔能源等重點產業。經過20多年的建設發展，開發區從無到有、從小到大、滾動發展、逐步壯大，主要經濟指標快速增長，綜合經濟實力不斷提升，助推了全市經濟的快速發展和經濟結構的轉型升級，成為全市經濟發展的增長極、對外開放的先導區和轉變發展方式的示范區。一是規模迅速擴張，經濟實力不斷增強。開發區規劃面積由1988年的15平方公里增加到91平方公里，形成了“一區多園”的發展格局。截止2016年底，累計完成基礎設施建設土地面積28.66平方公里，累計批準企業用地面積19.94平方公里；實有企業 591 戶，其中：規模以上工業企業 44戶，從業人員54033人。2016年完成生產總值99.7億元，完成工業增加值61.7億元，完成固定資產投資59.1億元；2016年開發區地方財政收入10.3億元，占全市地方財政收入的49.65%；稅收總收入26.3億元，占全市稅收總收入的60.06%。二是產業集聚發展，輻射帶動能力不斷增強。按照各園區的產業布局和發展定位，積極引導企業和項目向園區集中，發揮龍頭企業的帶動作用，配套發展上下游產業，開發區有色金屬、化工、新能源及裝備制造等產業形成了一定規模，特別是有色金屬材料在全國占有十分重要的地位。循環經濟產業發展迅速，初步形成了有色金屬及深加工、硫化工、氯堿化工、磷化工、煤化工、氟化工、冶金、建材、再生資源利用、清潔能源等十大產業鏈，通過“企業小循環、產業中循環、區域大循環”的循環經濟發展模式，構建了產業鏈環環相扣、廢棄物“吃干榨盡”的循環經濟發展格局，創造了以資源循環利用、產業共生發展、科技引領支撐、園區承載聚集、機制創新保障為特征的循環經濟“金昌模式”。三是科技創新體系建設逐步推進，發展內生動力不斷增強。初步構建了企業、政府和科研院所相結合的技術創新體系，與蘭州理工大學簽署了共建金昌經濟技術研究院的戰略合作協議，與全國多家科研院所、高校建立了長期穩定的合作關系。金昌有色金屬新材料創新創業示范園啟動建設，金昌科技孵化及檢測中心投入使用,技術研發、創新創業、技術交易、檢測檢驗、電子商務、投融資、中小企業公共服務平臺、中介咨詢及公共服務等八大公共服務平臺正在籌建,將為科技合作交流、項目技術研發、實驗以及企業小試、產業中試和企業培育提供轉化平臺。四是發展環境逐步優化，服務承載功能不斷增強。開發區成立以來，累計投入56億元進行基礎設施建設，園區道路、公租房、供排水、供熱、供電、污水處理、天燃氣、通訊、綠化等基礎設施不斷完善，具備了現代化工業園區的基本條件；金昌海關、金昌進出口檢驗檢疫局、金昌機場，金永高速、金武高速、金阿高等級公路等相繼建成并投入運行，對外交通、對外開放和生產要素條件進一步改善；開發區“一站式”服務中心已入駐工商、稅務、國土、環保、質監、公安等12家單位并設立12個辦事服務窗口，2016年9月實行“五證合一”，投資服務環境不斷優化，開發區綜合競爭力進一步提高。