圖為云南德欽段,在云嶺山脈中蜿蜒穿行的214國道。
青康公路在青海境內走向和沿線所經站點,與"唐蕃古道"大體一致,自古以來就是漢藏經濟文化交流的孔道,流傳著許多公主和親、甥舅會盟、茶馬互市等動人故事。公路聯結海南、果洛、玉樹3個藏族自治州,翻越日月山、河卡山、鄂拉山、姜路嶺、巴顏喀拉山、雁口山等十多座大山;跨越黃河、長江、瀾滄江天塹,沿線地形復雜,氣候高寒,被人們視為險道畏途。
214國道跨越地方都非常特別,其最大特點之一就是連接著長江、黃河、瀾滄江、怒江、紅河的發源地,而且除長江是發源地的主要涵養區外均連接的是源頭。
214國道進入青海省果洛州瑪多縣和玉樹地區玉樹、曲瑪萊、治多縣便是長江、黃河主要發源區和黃河源頭。進至青海玉樹州囊謙縣,西藏昌都地區昌都、類烏齊、丁青、洛隆縣是瀾滄江、怒江源頭。再進入大理巍山縣后便是紅河的源頭。
國道能夠在不長的距離上同時跨越代表中華文明的長江、黃河兩條母親河的發源地,以及瀾滄江、怒江、紅河三大國際河流的源頭,這是中國國道中的唯一。這些地區還有瑪多、曲瑪萊、治多、稱多、玉樹、囊謙、類烏齊、邦達、東達山等大量湖泊濕地涵養區,以及原始森地和野生動物。這里還有我國第一大內陸湖泊的青海湖,黃河發源區的鄂陵湖、扎陵湖、黃河灘湖泊群,東給措納湖,瀘沽湖、程海、洱海分布在這條國道四周。這八大高原湖不僅蘊藏著1-3類的優質水,還為為黃河、金沙江、瀾滄江、怒江、紅河之水提供了豐富的源流,對生態平衡起著積極的作用,為生態旅游創造了條件。
214國道穿梭于巴顏喀拉山、他念他翁山、伯舒拉嶺、芒康山、橫斷山等山脈的崇山峻嶺中,使這條國道跨越的地方地質結構非常復雜,形成突出的湖成地貌、黃土地貌、喀斯特地貌、冰川地貌、冰緣地貌等。
這條國道上的巴顏喀拉雪山、曲阿加吉瑪雪山、紅拉雪山、梅里雪山、白茫雪山、哈巴雪山、玉龍雪山、蒼山、無量山格外秀麗;黃河峽谷、怒江峽谷、瀾滄江峽谷、金沙江峽谷獷豪壯觀;共和、興海的黃土戈壁草原,囊謙、類烏齊的喀斯特地貌,昌都的紅土地,劍川、麗江的石寶山、老君山丹霞地貌千變萬化。
這些自然景觀還集中表現在昌都和云南大理、麗江、香格里拉、怒江的“三江并流”地區,2003年被世界教科文組織評選為世界自然遺產。
一條國道上同時擁有熱帶、亞熱帶、高山溫帶、高山寒帶垂直氣候帶譜非常特殊,在世界上也不多見。
214國道全程大致有四個階梯式地理氣候分布帶。云南省西雙版納最低海拔僅485米,一片典型的熱帶雨林景觀,鄰近的臨滄、普洱屬于熱帶亞熱帶過渡風光。大理、麗江海拔在1500米至2500米之間,又受印度洋熱帶氣流影響,呈現出四季宜人的亞熱帶景象。云南的香格里拉和西藏芒康、昌都一帶平均海拔在3500米左右是高山溫帶地理特點。進入青海后平均海拔在4000米以上,又是一片高原景觀。
214國道四周是受中原文化、藏傳文化、道教文化影響較大的地區,文化多樣性突出,各種文化在這里和諧相依。所以,這里的歷史遺址、名勝古跡和世界文化、自然、建筑遺產散折射著輝煌的文化光芒。
三江并流保護區是我國目前面積最大的國家級風景名勝區和世界自然遺產地。“三江并流”區域包含了豐富獨特的地質地貌多樣性、生物物種和生態系統多樣性,風景景觀資源和人文文化資源多樣性,具有典型代表意義。除此之外,西寧虎臺、卡約文化遺址,海晏三角城遺址,前七里岸戰國—漢代古文化、前七里岸戰國—漢代古文化、諾木洪遺址。玉樹格薩爾王登基臺。昌都卡若遺址,芒康古鹽井。“西南敦煌”劍川石寶山石窟文化遺產,世界建筑遺產劍川寺街;世界文化遺產麗江古城,中國歷史文化名城大理古城,大理太和城遺址、唐朝天寶戰爭萬人冢,云南驛古鎮、易武古鎮等。特別是214國道在建筑景觀上還道亮麗的風景線。在熱帶地區既有吊腳樓風格傣族民居,又有茅屋風格的佤族民居。在亞熱帶地區既有江南風格的大理民居,又有云南獨特的土木結構民居。在高山寒區既有木楞房,又有碉房、帳房、壘石與夯土藏族民居。
中國國道作為國家交通網的骨干,連接與跨越的旅游資源十分廣泛,遺憾的是中國至今沒對國道兩側和附近的旅游資源進行普查。尤其西部地區傳統的橫向公路經濟模式,使得214國道一直默默無聞。隨著國家加大國道改造,縱橫交錯的高等級國道網構成,214國道的旅游地位才逐漸凸顯出來。雖然它不是國道中最長的,可是承載的巨大旅游資源卻讓人驚嘆,它跨越的地方最為特殊,景觀最多樣,飽滿展示了中國地理環境中大部分自然現象和人文現象。有資格擔負起人們文化素質升級后旅游企圖多元化重任的最美國道之一。有很多人去過西寧、玉樹、昌都、香格里拉、麗江、大理、西雙版納等地,卻不曾想到這些地方的著名景區就在這條國道上或附近,故都無意識的走過214國道。214國道全程3256公里,縱跨青海、西藏、云南,緊鄰四川。青海段是1954年沿歷史上的“唐藩古道”路線興建的西寧至玉樹公路,西藏至云南段是沿歷史上的“茶馬古道”路線于1976年竣工的滇藏公路,1988年國家正式命名為214國道。它起于青海省西寧市柴達木路與小橋大街交叉點,跨越共和、瑪多、玉樹和囊謙后,進入西藏類烏齊、昌都、芒康,再連接云南省香格里拉、麗江、大理、臨滄、普洱、景洪等州市,最后止于勐臘縣磨憨鎮,與國際公路連接至東南亞國家。
214國道區別于其它國道的優勢在于整個道路呈現著不可多得的生物多樣性、地質多樣性、景觀多樣性,豐富地自然與歷史文化,獨特地宗教和少數民族風情。除了所跨越的景觀外,按專家包括附近200公里理論,其旅游資源還應包括四川西部一些地區。這些地方又恰好是人們夢想中的“大香格里拉”地區。這使得214國道更是錦上添花。總體上看,214國道有以下因素為其提供了最美的堅實依據。立體的旅游空間。
不過,214國道也是人口走私和毒品販運的主要通道。