定焦鏡頭（prime lens）特指只有一個固定焦距的鏡頭，只有一個焦段，或者說只有一個視野。定焦鏡頭沒有變焦功能。定焦鏡頭的設計相對變焦鏡頭而言要簡單得多，但一般變焦鏡頭在變焦過程中對成像會有所影響，而定焦鏡頭相對于變焦機器的最大好處就是對焦速度快，成像質量穩定。不少擁有定焦鏡頭的數碼相機所拍攝的運動物體圖像清晰而穩定，對焦非常準確，畫面細膩，顆粒感非常輕微，測光也比較準確。
定焦鏡頭的設計簡單，對焦速度快，成像質量穩定。特別適合大型的風光攝影，大型的集體合影拍照。
定焦鏡頭的好處，主要體現在短焦段的使用上：
1、定焦的廣角或標準鏡頭一般都比涵蓋相應焦距段的變焦鏡頭口徑大。一般的定焦廣角和中焦鏡頭的光圈都在2.8以上，通光量大，便于在低照度情況下拍攝。
2、定焦的廣角鏡頭一般都比涵蓋相應焦距段的變焦鏡頭最短對焦距離近。比如EF17-35的最短對焦距離是0.42m而EF20/2.8、EF24/1.4、EF28/1.8、EF35/2的最短對焦距離都是0.25m。最短對焦距離小好處很多，尤其對于廣角鏡頭而言，對焦距離近意味著能夠非常近的接近拍攝主體，得到大的結像。而且和它們的大光圈配合能夠實現變焦廣角鏡頭不容易實現的廣角背景虛化效果。
3、定焦廣角鏡頭一般都比涵蓋相應焦距段的變焦鏡頭體積小，重量輕。這能使你的相機將不那么扎眼，便于抓拍。
4、廣角定焦鏡頭一般都比變焦鏡頭的廣角段成像好，這是鏡頭的設計所決定的，變焦鏡頭由于要考慮所有焦距段都有相對好的成像，就要犧牲局部的利益讓整體有一個相對好的表現。但定焦鏡頭不用考慮這些。
定焦鏡頭唯一的缺點恐怕就是不方便了，需要調整拍攝物體的大小時只有通過攝影者的移動來實現，在某些不適合移動的場合就無能力了。
變焦鏡頭vs定焦鏡頭的爭論中，最為根本的是光學素質的爭執，爭執的依據就是MTF曲線，不少變焦鏡頭的MTF曲線都挺高的，于是乎可以得出結論：某些變焦鏡頭的光學素質可以媲美定焦鏡頭。凡事都有例外，少數個別變焦鏡頭在MTF曲線上表現出來是很優異，但是MTF不代表光學素質的全部。
這個通常表現在廣角/超廣角鏡頭中，可以通過采用非球面鏡片來大部分消除；
這個收縮光圈可以部分彌補；
通常出現在長焦鏡頭中，這個可以通過使用螢石、ED、APO、異常色散、LD等鏡片來部分彌補；
只能收縮光圈來彌補；
除非原來的鏡頭就做得很大很大，只使用中間的一小塊參與成像。
表現細節的能力；
再現真實的能力；
對雜光的處理能力。
在變焦/定焦鏡頭中，在設計上對像差的解決方案是相同的，在像差1、2、3中，變焦和定焦都是可以做到的。但是，如果在同樣的光圈下拍攝，變焦鏡頭的死穴就出現了：像場彎曲和畸變都不是定焦鏡頭的對手。當然，在多數情況下，肉眼看不出差別。比如，不在拍攝微距的時候，像場彎曲的表現不是很強烈。最短對焦距離可以達到0.38m，比如TAMRON28-300XR，這鏡頭在300mm端，同樣也可以在0.49m對焦，可以拍攝微距。這個時候，像場彎曲就表現出來了。
在評價鏡頭的直觀指標中，一些變焦鏡頭的解像力可以與定焦鏡頭有一比，色彩還原呢？與鏡頭的鍍膜有比較大的關系，所以要做到媲美定焦鏡頭也容易。但是眩光控制呢？由于變焦鏡頭的鏡片數多，很難與鏡片數少的定焦鏡頭相抗衡了。如此看來，變焦鏡頭的弱點在于：像場彎曲、畸變和眩光控制。所以要想容易地說出：變焦可以媲美定焦。恐怕還需時日。
其實，變焦鏡頭的最大死穴在于：最大光圈。現在變焦鏡頭最大光圈只有f/2.8，能擴展到的最長焦距只到300，比如SIGMA的120-300/2.8。但是對于定焦而言，大于f/2.8的比比皆是。
有一種打轉理論在支持著變焦鏡頭優于定焦鏡頭的觀點：理論測試的結果在實際拍攝中很難達到，所以定焦鏡頭的優勢未必能夠充分發揮，其最后等同于變焦鏡頭。這種理論沒道理，假如定焦的是98分，變焦是95分，如果在實際拍攝中，定焦只發揮了50%的優勢，那么對于同一個使用者而言，他用變焦同樣也只能發揮50%，定焦依然優于變焦。
簡單來說，一般的應用消掉這些初級像差即可，復雜應用還要想辦法消高級色差。消色差的辦法就是用多組鏡片，調整每個鏡片的兩個曲成的曲率，兩個鏡片之間的間距（一個鏡片一個曲面能消一種像差，兩個鏡片的一個間距就能消一種像差），另外鏡片本身的材質也是要考慮的。這樣，要消除7種初級像差，只要三個鏡片組成的鏡頭組，經過一系列非常復雜的計算（要好幾個小時），確定每個鏡片的材質、曲率、間距，就可以設計出來一個消掉7種初級像差的鏡頭來。
入門的定焦鏡頭當然以50為首選。古典的三鏡組合是這樣子的：35、50、135，有了這三個鏡頭，足可應付大多數的場合需要。日后若有需要，再作擴充。
另外提供幾個不同的組合給大家參考。愛拍風景的人可以考慮的三鏡組合為24、35﹝用35代替50﹞、135。愛拍人像的人：35、85（用85代50）、180。
一般來說，定焦鏡頭要比變焦鏡頭的價格更低廉，相對變焦鏡頭，一只PrimeLen采用更少的鏡片組以及更簡單的結構設計，一般來說，最出色的定焦鏡頭只有變焦鏡頭的一半價格，尤其是50mm焦段，幾乎是各家最便宜的鏡頭焦段。
畸變是變焦鏡頭最大的軟肋，幾乎所有涉及廣角的變焦鏡頭都存在明顯的畸變問題，而定焦鏡頭因為只需對一個焦段的成像進行糾正與優化，所以往往很少會出現畸變現象。另外值得一提的是，旁軸相機在廣角畸變上比單反相機有天生優勢，例如15mm/f4.5等超廣角鏡頭甚至完全不存在畸變。
簡單的鏡片結構自然會帶來更銳利的圖像，尤其是那些含有ASPH非球面鏡片的定焦鏡頭，在最大光圈下也能提供極為銳利的焦內成像。
在相同價格下，定焦鏡頭可以比變焦鏡頭提供更大的光圈（事實上變焦鏡頭的極限光圈便是F2.8），也就意味著更柔和的焦外虛化（Bokeh）效果，除此之外，定焦鏡頭的光圈葉片更多，接近圓形的光圈會提供最漂亮的Bokeh。
如果你從來沒有用過F1.4鏡頭，你會錯過很多在暗光環境下絕佳的拍攝機會——室內音樂會、光線幽暗浪漫的咖啡館、入夜的街頭...不過，不推薦追求F1.2以下的光圈，這種極端大光圈鏡頭除了價格昂貴，滿足你的虛榮心外，對你的作品沒有任何裨益。
使用定焦鏡頭就如同戴著枷鎖跳舞，你必須要付出更多的努力：你需要用心去琢磨構圖的方式，你需要尋找最適合你拍攝的角度與距離，你需要開始使用光圈獲得恰到好處的景深，而非沉溺于淺景深的虛化...變焦鏡頭很好，很方便，但是一顆定焦鏡頭，將把你的攝影帶向另一個全然不同的層次——思考。
大光圈鏡頭就是擁有f/2.8、f/1.8、f/1.4甚至是f/1.2最大光圈的鏡頭；而定焦鏡就是指不能變焦，只有一個焦距的鏡頭。
無論是Canon、Nikon、Sony等大廠還是Sigma、Tokina等副廠也有出產大光圈定焦鏡頭，常用焦距有22mm、35mm、50mm等，建議APS-C的相機購買35mm而full frame相機購買50mm，拍出來的視角最接近人眼看到的。
大光圈（如f/1.4、f/2.8等）能讓你于黑暗環境下吸收更多光線，就算是手持時也不用提升高ISO來保持快門速度（請參考「安全快門」的解釋），這樣相片質素更好，也讓你有更大的發揮空間。
「定焦」的意思就是不能zoom in/out，要拍攝更wide或更tele的相片，就只好靠你身體的移動了！但是因為定焦鏡一般構造比較簡單，所以成像質素也往往比變焦鏡頭好。
雖然是大光圈鏡頭，但是定焦鏡頭制造工序相對簡單，因此價格不高，例如一支Nikon 50mm f/1.8 G也只是港幣千多元，而且體積小和輕巧。
使用大光圈鏡頭又怎可以不拍攝淺景深相片呢？除了一般用來拍攝人像外，拍攝風景時也可以使用淺景深效果-把光圈調大到f/1.8、f/1.4，你會發現主體的背景變得模糊了，令相片主題更突出！
要到Party或是旅行，輕松自在的拍攝是很重要的，很多時只可以帶一機一鏡，那么體積小、輕巧、能拍淺景深、低光下不用推ISO的大光圈定焦鏡實在是不二之選！雖然它是定焦，而且往往不是廣角鏡（50mm于APS-C格式的相機還要乘1.5x！），令手持自拍有些難度，但筆者認為于「輕巧 成像好」的大前題下一支大光圈定焦鏡是十分適合的。
于一些微光下的環境，如博物館、夜間拍攝時，可能不能用上三腳架而需手持拍攝，這時若果光圈不夠大，往往需要提升ISO來保持安全快門，但高ISO意味著高訊噪和成像質素下降，因此使用大光圈如f/1.2、f/1.4等能吸收更多光線，有助維持低ISO。但要留意的是大光圈會令景深變淺，容易失焦，拍攝時宜保持相機跟主體距離不變，不要前后移動。
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