一、歷史起源
昆明揚琴，是在明代流行于昆明的對子書、清道光年間揚州、蘇州、杭州傳入昆明的揚琴擔子的基礎上形成的傳統說唱曲種，伴奏樂器以揚琴為主，另有二胡、三弦等。
昆明揚琴說唱藝人多為瞽目，單獨或結伴走街串巷賣藝為生，或在茶館集市、院壩或在私人家里說唱，曲目由聽眾點。
1950年，昆明市曲藝藝人聯誼會成立，揚琴藝人參加了“曲藝聯”，祥云街大眾游藝場成為揚琴說唱的主要場所。增加了新編曲目，如《歌唱十二勞模》、《合作生產實在好》，宣傳《婚姻法》等。
1954年，由于非瞽目的青年加入揚琴說唱隊伍，大眾游藝場舞臺上出現了以揚琴曲調演唱的小戲《三換肩》、《志愿軍未婚妻》等，此后揚琴說唱逐漸發展為昆明曲劇，坐唱形式逐漸消失。后期較著名的揚琴藝人有：高樹西、倪宣華、張義清、李純武、徐沛然、彭幼山等。
二、昆明揚琴的藝術特點
昆明揚琴唱腔優美，曲調豐富，具有濃郁的云南地方特色和抒情成分，但也能夠表現敘事性的內容，按其唱腔曲牌的不同來源和特點大致可分為四類：“古調”、“小調”、“大調”、“書調”。上述四大類唱腔中敘事性唱腔占有很大的份量，可以說是揚琴唱腔的主體。如：“游琴”、“自樂”、“揚調”、“三板”、“半邊月”、“數西”、“書調”、“打岔調”、“補缸調”等等。這類唱腔一般有上下句或四個樂句組成，后者為數最多，具有起承轉合的結構。這類唱腔字多腔少，說中有唱，唱中有說，似說似唱，具有很強的可塑性，旋律走向與昆明地方語言的聲調、節奏結合非常密切。
三、曲目
昆明揚琴說唱的曲目分為書、經、花三大類。“書”以宣講《香山寶傳》一類善書，或古典小說、歷史題材為主；“經”即“洞經”之類有固定宗教儀式或固定的“經”、“懺”內容的說唱；“花”為上述兩類之外的揚琴說唱。昆明揚琴的曲調分為大調、小調、古典和書腔四類。
大調類主要曲調有《揚調》、《道情》、《律簧》，擅長敘事，常用于演唱有情節、人物的曲目，如《單刀赴會》、《火燒琵琶精》等。小調類主要曲調有《虞美人》、《鬧五更》、《玲瓏板》、《四季景》、《花鼓調》等百支以上，形式短小，可靈活使用，分為常用曲調與專用曲調兩種，曲目有《老鼠告狀》、《孟姜女哭長城》等。
古典類曲牌有《寄生草》、《剪靛花》、《銀紐絲》、《倒板漿》、《打棗桿》等，多用于說唱元、明戲曲唱本和傳統民間傳說故事。藝人稱為“大八套”“小八套”，每套分別為一個完整的段子。曲目有《朱買臣休妻》、《蔣世隆搶傘》、《八仙慶壽》等。書腔是說唱性最強的曲調，字多腔少，帶講帶唱，多用于演唱宗教題材的長篇善書。經常說唱的曲目的《水滸傳》、《三國演義》、《紅樓夢》、《蟠桃》、《靈官》、《祖師北岳》、《火輪南岳》、《前香山》、《龍華》、《雪山》、《后香山高王》、《梁皇懺》、《目蓮新母》等。
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