減水劑是一種在維持混凝土坍落度基本不變的條件下，能減少拌合用水量的混凝土外加劑。大多屬于陰離子表面活性劑，有木質素磺酸鹽、萘磺酸鹽甲醛聚合物等。加入混凝土拌合物后對水泥顆粒有分散作用，能改善其工作性，減少單位用水量，改善混凝土拌合物的流動性；或減少單位水泥用量，節約水泥。
分為水劑和粉劑。水劑含固量一般有20%，40%（又稱母液），60 %，粉劑含固量一般為98%。
分為普通減水劑（又稱塑化劑，減水率不小于8%，以木質素磺酸鹽類為代表）、高效減水劑（又稱超塑化劑，減水率不小于14%，包括萘系、密胺系、氨基磺酸鹽系、脂肪族系等）和高性能減水劑（減水率不小于25%，以聚羧酸系減水劑為代表），并又分別分為早強型、標準型和緩凝型。
木質素磺酸鹽類、多環芳香族鹽類、水溶性樹脂磺酸鹽類、萘系高效減水劑、脂肪族高效減水劑、氨基高效減水劑、聚羧酸高性能減水劑等。
木質素磺酸鹽類減水劑類、萘系高效減水劑類、三聚氰胺系高效減水劑類、氨基磺酸鹽系高效減水劑類、脂肪酸系高減水劑類、聚羧酸鹽系高效減水劑類。
1、在不改變各種原材料配比（除水泥）及混凝土強度的情況下，可以減少水泥的用量，摻加水泥質量0.2%~0.5%的混凝土減水劑，可以節省水泥量的15~30%以上
2、在不改變各種原材料配比（除水）及混凝土的坍落度的情況下，減少水的用量，可以大大提高混凝土的強度，早強和后期強度分別比不加減水劑的混凝土提高60%及20%以上，通過減水，可以實現澆筑C100標號的高強混凝土。
3、在不改變各種原材料配比的情況下，可以大幅度提高混凝土的流變性及可塑性，使得混凝土施工可以采用自流、泵送、無需振動等方式進行施工，提高施工速度、降低施工能耗。
4、摻加混凝土高效減水劑，可以提高混凝土的壽命一倍以上，即使建筑物的正常使用壽命延長一倍以上。
5、減少混凝土凝固的收縮率，防止混凝土構件產生裂紋；提高抗凍性，有利于冬季施工。
水泥加水拌合后，由于水泥顆粒的水化作用，水泥顆粒表明形成雙電層結構，使之形成溶劑化水膜，且水泥顆粒表面帶有異性電荷使水泥顆粒間產生締合作用，使水泥漿形成絮凝結構，使10%～30%的拌合水被包裹在水泥顆粒之中，不能參與自由流動和潤滑作用，從而影響了混凝土拌合物的流動性。
當加入減水劑后，由于減水劑分子能定向吸附于水泥顆粒表面，使水泥顆粒表面帶有同一種電荷（通常為負電荷），形成靜電排斥作用，促使水泥顆粒相互分散，絮凝結構解體，釋放出被包裹部分水，參與流動，從而有效地增加混凝土拌合物的流動性。
減水劑中的親水基極性很強，因此水泥顆粒表面的減水劑吸附膜能與水分子形成一層穩定的溶劑化水膜，這層水膜具有很好的潤滑作用，能有效降低水泥顆粒間的滑動阻力，從而使混凝土流動性進一步提高。
減水劑結構中具有親水性的支鏈，伸展于水溶液中，從而在所吸附的水泥顆粒表面形成有一定厚度的親水性立體吸附層。當水泥顆粒靠近時，吸附層開始重疊，即在水泥顆粒間產生空間位阻作用，重疊越多，空間位阻斥力越大，對水泥顆粒間凝聚作用的阻礙也越大，使得混凝土的坍落度保持良好。
新型的減水劑如聚羧酸減水劑在制備的過程中，在減水劑的分子上接枝上一些支鏈，該支鏈不僅可提供空間位阻效應，而且，在水泥水化的高堿度環境中，該支鏈還可慢慢被切斷，從而釋放出具有分散作用的多羧酸，這樣就可提高水泥粒子的分散效果，并控制坍落度損失。
