一、燃料乙醇的經濟價值

燃料乙醇生產，除了它本身的經濟性及對農業、能源的好處之外，還有一些明顯的關聯經濟效應。一方面，燃料乙醇有著巨大的環保效應，隨著它的推廣，可以大量節省大中城市治理空氣污染的費用。

另一方面，對于石化行業發展來說，燃料乙醇具有巨大的需求又是十分有利的。中國汽油的品質的提高和石化產品（化纖）的發展，都受到石油中高辛烷值組分的制約。提高油品質量，需要高辛烷值組分（如重整油），而發展化工和化纖（如聚酯纖維和苯系化工），也都需要高辛烷值組分。在石油中，高辛烷值組分的量是一定的（一般為石油的6%），雙方實際上在爭分這有限的資源。由于用于石化和化纖效益遠好于汽油，為了滿足需要，每年還要專門進口高辛烷值組分原料（石腦油，每年進口200萬噸左右，其價格是石油的1.5倍），包括石化行業后來準備發展的MTBE，也都是為了解決汽油的高辛烷值組分資源不足的問題。我們已經接受了美國的教訓，已經確定了不再發展MTBE的產業政策，那么發展乙醇就是最好的選擇。我們可以單從全國汽油品質提高所需高辛烷值組分的量來配套發展，用量也是很大的。比如說我們參照美國現行的一些配方，在汽油中只加7.7%的乙醇，也可以加5.7%的乙醇和5%的MTBE混合（均屬新配方汽油），年需求量至少在200萬噸以上。既解決了高辛烷值組分的緊缺，又節約了大量進口的外匯支出。

二、燃料乙醇未來市場方向

燃料乙醇既是一種化工基本原料，又是一種新能源。盡管已有著廣泛的用途，但仍是傳統觀念的市場范圍。未來燃料乙醇作為基礎產業的市場方向將主要體現在三個方面：

1、車用燃料，主要是乙醇汽油和乙醇柴油。這就是我們傳統所說的燃料乙醇市場，也是10年內容量相對于以后較小的市場（在中國約1000萬噸/年）。

2、作為燃料電池的燃料。在低溫燃料電池諸如手機、筆記本電腦以及新一代燃料電池汽車等可移動電源領域具有非常廣闊的應用前景，這是乙醇的中期市場（10-20年內）。乙醇現已被確定為安全、方便、較為實用理想的燃料電池燃料。乙醇將擁有新型電池燃料30—40%的市場。市場容量至少是市場的5倍以上（主要是纖維原料乙醇）。

3、乙醇將成為支撐現代以乙烯為原料的石化工業的基礎原料。在未來二十年左右的時間內，由于石油資源的日趨緊張，再加上纖維質原料乙醇生產的大規模工業化，成本相對于石油原料已具可競爭性，乙醇將順理成章地進入石化基礎原料領域。在中國的市場容量至少也在2000萬噸/年以上。乙醇生產乙烯的技術就是成熟的，隨著石油資源的日趨短缺和價格的上漲，乙醇將會逐步進入乙烯原料市場，很可能將最終取而代之。如果要做一個形象而夸張的比喻的話，二十世紀后半葉國際石油大亨的形象將在二十一世紀中葉為“酒精考驗”的乙醇大亨所替代。