遠在舊石器時代湖南境地就已有古人類活動。而直到300多萬年以后，湖南省才真正成立。清康熙三年（1664年）建立湖南省，下設長寶道、岳常澧道、辰沅永靖兵備道、衡永郴桂道四道，道下為府，直隸州（廳），府（州）下為縣。雍正元年（1723年）設湖南布政使司，雍正二年，偏沅巡撫易名湖南巡撫。

截至2023年12月31日，湖南省下轄14個地級行政區，其中13個地級市，1個自治州。共有36個市轄區、19個縣級市、60個縣、7個自治縣。

地級行政區：長沙市、株洲市、湘潭市、衡陽市、邵陽市、岳陽市、常德市、張家界市、益陽市、郴州市、永州市、懷化市、婁底市、湘西土家族苗族自治州。

湖南省縣級以上行政區劃變更情況：

1、湖南省撤銷祁陽縣設立縣級祁陽市：撤銷祁陽縣，設立縣級祁陽市，以原祁陽縣的行政區域為祁陽市的行政區域，祁陽市人民政府駐長虹街道金盆西路133號。祁陽市由湖南省直轄，永州市代管。（2021年調整）

2、湖南省撤銷邵東縣設立縣級邵東市：撤銷邵東縣，設立縣級邵東市，以原邵東縣的行政區域為邵東市行政區域，邵東市人民政府駐大禾塘街道興和大道288號。邵東市由湖南省直轄，邵陽市代管。（2019年調整）

3、湖南省株洲市部分行政區劃調整：撤銷株洲縣，設立株洲市淥口區，以原株洲縣的行政區域為淥口區的行政區域，淥口區人民政府駐淥口鎮學堂路1號。（2018年調整）