總統是共和制國家最高行政國家元首的名稱,一般由直接選舉或間接選舉產生。在美國、印度尼西亞和菲律賓等實行總統制的國家,總統既是國家元首,又是政府首腦,在德國、意大利等議會制國家,作為國家元首的總統只是象征性職位,真正行使行政職權的是總理或首相,除此之外還有半總統制、委員制等不同的國家體制。
值得關注的是,世界各國總統的任期不一,例如美國總統經選舉產生后,任期4年,可連選連任,但連選連任原則上不得超過2屆,韓國總統任期為5年,不得連任,意大利總統的任期則長達7年,以防止任何總統由同一屆議會兩次選出,同時也減少了總統對官僚機構的依賴。
首相為“首席宰相”的縮寫,是君主立憲制國家內閣首腦的中文通稱。在君主立憲制下,首相多為國會多數黨的黨魁或多數派的首領,享有非常廣泛的權力。資料顯示,首相的產生各國規定不一,例如英國首相只能由下院多數黨領袖擔任并由英王任命,日本首相則是由國會提名經議員選舉產生,并經天皇任命。除此之外,首相除了是政府首腦,也可以有其他職能,例如在二戰時期,英國首相丘吉爾便兼任國防大臣。