上海人民出版社是全國知名的出版社，在廣大讀者、作者和國內外圖書出版業中享有很高的聲譽。二十世紀七八十年代，上海人民出版社迅速發展成為一家綜合性的社會科學類出版社，建成了一個以政治讀物為主的社會科學類出版社，是掀起國內文化研究熱潮的重要機構；在創辦各類期刊特別是青年刊物方面獨領風騷、成績卓著；在大學政治理公共課教材的開拓方面稱雄一方。進入九十年代，上海人民出版社在如何建設社會主義市場經濟、經濟全球化和信息技術革命的環境下，主動應對，進行改革、發展、創新和開拓，在新的歷史條件下交出理論宣傳和文化建設的滿意答卷，逐步樹立起五種形象：黨社的形象、準學術機構的形象、讀者之友的形象、創造潮流的形象、強勁發展的形象。

五十多年來，上海人民出版社出版了一大批具有廣泛社會影響的圖書，其標志性工程，如《中華文化通志》（101卷）、《中國通史》（15卷）、《中華人民共和國50年圖集》、《香港全記錄》、《韜奮全集》，以及"當代經濟學系列叢書"、"中國文化史叢書"等等。

今天，上海人民出版社正從建設國際化傳媒集團的高度來定位和開展其出版工作，力圖通過若干年的努力，在政治、經濟、歷史、社會、法律等基本學科領域形成強勢出版地位，在體制、機制、技術手段等方面不斷創新，建成一流的出版社，以更好地宣傳黨的方針政策，領跑中國的學術文化，引導讀者的閱讀潮流。而所有這一切工作的出發點就是"三個代表"的重要思想和科學發展觀，這是上海人民出版社與時俱進、永爭一流的根本保證。