在新石器時代青海省就擁有了彩陶制作的技藝，并且不斷的進行發展，到如今雖然已經不復存在，但是從不斷出土的一個個精美的彩陶看出當時的繁榮景象。從彩陶的做工，紋飾，造型對于我們研究古青海文化提供了重要的途徑。
青海是彩陶的王國，柳灣又是彩陶的故鄉。柳灣墓地是湟水流域延續時間最長的一處史前文化遺存，數以萬計的精美陶器物的面世，展示了無與倫比的的彩陶工藝技術。柳灣出土的彩陶文物數量眾多、造型奇特、紋飾繁縟、圖案精美，對研究西部史前文明，原始文化的起源和傳承、內涵和特征以及祖先們的生產、生活、信仰等，都是必不可少的重要資料。
彩陶所透出的史前文化信息的濃烈，彩陶藝術內涵的豐富、外延的寬闊。其中從最普通的彩陶制作原料泥土入手，解讀生命的存在和意義。傳說上帝用泥土創造了人類，人類便從此生活在泥土之上，也離不開泥土，在泥土上勞作，從泥土中獲得生存必需品。生命是從泥土中來，又從泥土中獲得生存。從這個意義上講，人類和彩陶的發生都來自于泥土。
這種將人類的來歷與泥土結合起來的說法，與彩陶的制作和彩陶在史前人們的生活中所起的重要作用有著直接的關系。彩陶產生之后，陶器不僅豐富了人類使用生產和生活用具的內容，而且增強了人類生活的穩定性。先民用陶器取水、儲水、儲糧、煮食物，這對擴大人類生活和生產的能力與范圍，改善先民的生活條件，以及增強人類體質有著極為重要的意義。
不僅如此，彩陶顯現著先民們的創造精神，凝聚著先民們的宗教情感和審美意識，有些繪有動植物圖案、或者人體形象的陶器，是先民的圖騰崇拜物，還有的陶器曾被奉為宗教祭祀的禮器。在原始人類的心目中，陶器是有生命、有靈氣的。于是，將人類的起源與制作陶器的泥土聯系起來，再也自然不過了。
原始人類把人的生命體與制作陶器相類比，從而產生聯想，將生命的起源加以超凡脫俗的解釋，是符合原始思維觀念的。人類學的考察資料表明，原始社會的群婚制同一個部落里的每個女性都可以成為孩子的母親，并且都要承擔撫養孩子的義務。
在制作陶器的作坊里，一個小孩向她的媽媽問道：媽媽，我是誰的孩子，誰生下來的？她媽媽一邊燒制陶器，一邊回答：你是用泥巴捏出來的，是一個叫女媧娘娘的神拿泥巴造出來的。這是母親對孩子的回答，也是關于人類起源的神話。
以前，我們對神話的解釋，只強調了原始人類思維的幼稚和天真的一面，而忽略了神話產生的現實生活條件。如果從彩陶的制作及其所蘊含的文化層面來考察，人類起源的神話不僅奇特浪漫，并且有它產生的現實生活依據。
神話的解釋，超出了一般的生理學現象，使人的生命的起源與先民們奉為神圣的發明彩陶聯系在一起，與人類的偉大創造精神聯系在一起，與先民們崇拜的創造女神女媧聯系在一起。從而使生命的產生和存在被賦予了不同尋常的寓意和象征。
青海彩陶紋樣種類繁多，又有自身獨特風格，造型飽滿凝重，結構均衡嚴謹，筆鋒流利生動，具有流線韻律和強烈動感，富于變化，在中國燦爛的遠古文化中占有重要的地位。隨著人類文明的不斷發展，彩陶藝術收藏的價格隨歷史的變遷而身價百倍，同時也為家庭、寫字樓、茶樓、餐廳、娛樂場所及賓館增添了文化氣息和質感。
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