桂林話屬于西南官話桂柳片。在桂林市城區居民說桂林話，郊區以平話為主，少數民族語言和其他漢語言只在少數家庭內部使用，桂林話是各民族的公共交際用語。聽桂林人說話很像在唱歌，語調綿軟細膩，頗有軟語呢依的韻味。短語/俗語：折抵一吃虧上當；搏亂一趁渾水摸魚；使火一煽動、挑撥；賭卯一打賭；眼脹一看不順眼，感到氣忿；醒水一覺悟、警覺等。

桂林是壯、苗、瑤、侗、回等少數民族聚居之地，各民族的節日慶典活動和風俗民情古樸濃郁，桂劇為主的地方戲劇和“劉三姐”為核心的民歌與民間傳說豐富多彩。在此基礎上形成的“印象.劉三姐”、“象山傳奇”等大型實景舞臺表演項目，成為桂林旅游活動中很受歡迎的旅游吸引物。桂林有國際山水文化旅游節、中國—東盟博覽會旅游展、國際動漫節、桂林馬拉松等。

現代桂林結婚習俗：撞門、找鞋子、給女方家長輩敬茶、吃糖水蛋。現代桂林市結婚流程：男方去女方家下聘禮、登記領證、籌備婚禮（訂婚宴/婚車）、接親、婚禮、三天回門。桂林市壯族結婚風俗：夜婚、背新娘、砍梯、拆橋、對歌、新娘經過“炮火”等。桂林市壯族結婚流程：提親、定親、接親、送親、成親、回門等。

桂林菜兼容了湘菜、粵菜、川菜等菜系的特點。為此桂林地方風味菜、純樸自然、口味濃郁、酸甜兼容，有著濃濃的草根情懷。桂林的本地風味集酸辣的湘菜和清淡的粵菜風味，家常小炒深受湘菜影響，幾乎餐餐離不開酸辣。

桂林歷史文化名村鎮傳統建筑群落的選址與布局以及街巷空間的布局都極具當地地域性特色，傳統建筑中的細部裝飾簡潔、樸素、輕巧，其建筑風格、造型、體量、色調在國內獨樹一幟，曾獲得廣泛好評，如蘆笛巖的建筑小品、花橋展覽館等都令國內外無數城建專家癡迷，加上其自身的古代文化、山水文化和鄉土文化以及抗戰文化，共同構成了桂林城市特色。

在桂林市主要流傳的宗教有佛教、道教、伊斯蘭教、天主教和基督教，其中以佛教和道教的歷史文化最為久遠，唐代桂林佛教文化空前繁榮，成為中國南方佛教中心之一，在西山、伏波山、疊彩山、象鼻山遍布佛教寺廟、石窟造像和石刻碑文。而道教則是在宋代繁榮起來。伊斯蘭教于宋末元初隨宦游桂林信奉伊斯蘭教的回族官吏傳入桂林。在穿山一帶逐漸形成伊斯蘭教徒最早的聚集區，并建立了最早的清真寺。天主教傳入桂林的時間可追溯到明朝萬歷十三年，傳教活動在南明時期正式展開。基督教由美國宣道牧師孔道宏于光緒二十四年首先傳入，并在中山中路義井頭建立了第一座宣道會福音堂，基督教其它教派如圣公會、浸信會等也相繼傳入。

桂林千百年來，幾種文化在這里相互激蕩，積淀了深厚的文化底蘊，擁有一批特色鮮明的歷史文化，以甑皮巖遺址為代表的史前文化、以靈渠為代表的水利文化、以靖江王府、王陵、清貢院為代表的明代藩王文化和教育文化、以摩崖石刻和山水詩文為代表的山水文化、以西山、疊彩山、伏波山摩崖造像和開元寺、棲霞寺為代表的佛教文化、以紅軍血戰湘江界首為代表的長征文化、以“西南劇展”和“八百壯士”為代表的抗戰文化等在此競相爭輝，形成了內涵豐富而獨特、個性極為鮮明突出的桂林文化現象。