春秋戰國時期,嶺南稱百越之地,桂林屬百越的一部分。隋唐時屬嶺南桂州總管府。宋時,前屬廣南西路桂州,后屬靜江府。清代沿明舊制,桂林仍是廣西全省的政治、文化中心。民國時屬廣西省,民國歷史上長期為廣西省會。1949年11月22日桂林解放,為廣西省轄市。1958年改稱廣西壯族自治區桂林市。
截至2023年12月31日,桂林市轄臨桂、秀峰、疊彩、象山、七星、雁山6個區,陽朔、靈川、全州、興安、永福、灌陽、資源、平樂8個縣,龍勝各族自治縣、恭城瑤族自治縣2個自治縣及荔浦市。
| 地區名稱 | 駐地名稱 | 區劃代碼 | 區號 | 郵編 | 車牌代碼 |
| +桂林市 | 臨桂區 | 450300 | 0773 | 541000 | 桂C |
| 臨桂區 | 臨桂鎮 | 450312 | 0773 | 541100 | |
| 秀峰區 | 麗君街道 | 450302 | 0773 | 541001 | |
| 疊彩區 | 北門街道 | 450303 | 0773 | 541001 | |
| 象山區 | 南門街道 | 450304 | 0773 | 541002 | |
| 七星區 | 漓東街道 | 450305 | 0773 | 541004 | |
| 雁山區 | 雁山鎮 | 450311 | 0773 | 541006 | |
| 陽朔縣 | 陽朔鎮 | 450321 | 0773 | 541900 | |
| 靈川縣 | 靈川鎮 | 450323 | 0773 | 541200 | |
| 全州縣 | 全州鎮 | 450324 | 0773 | 541500 | |
| 興安縣 | 興安鎮 | 450325 | 0773 | 541300 | |
| 永福縣 | 永福鎮 | 450326 | 0773 | 541800 | |
| 灌陽縣 | 灌陽鎮 | 450327 | 0773 | 541600 | |
| 資源縣 | 資源鎮 | 450329 | 0773 | 541400 | |
| 平樂縣 | 平樂鎮 | 450330 | 0773 | 542400 | |
| 荔浦市 | 荔城鎮 | 450381 | 0773 | 546600 | |
| 龍勝各族自治縣 | 龍勝鎮 | 450328 | 0773 | 541700 | |
| 恭城瑤族自治縣 | 恭城鎮 | 450332 | 0773 | 542500 |