永定種植煙葉的歷史悠久,是全國著名的“烤煙之鄉”和聞名中外的優質烤煙基地,是中國煙草業的重要發祥地。
永定烤煙的前身是曬煙。永定曬煙栽培始于明萬歷年間(1573—1620年),迄今已有400多年歷史。由于永定得天獨厚的氣候和土壤條件,非常適宜煙草生長,使“永定曬煙獨著于天下,本省各地及各省雖有種植,然色、香、味皆不能及”。清乾隆年間,永定條絲煙成為朝廷貢品,被乾隆皇帝賜名為“煙魁”,享譽全國。清宣統二年(1910年)和民國四年(1915年),永定條絲煙還分別在南洋勸業會和美國舊金山慶祝巴拿馬運河通航萬國博覽會上獲得優勝獎。民國36年(1947年),永定坎市浮山村商人盧屏民引進云南貴定烤煙良種“大金元”“小金元”試種成功,并成功用烤房烘烤煙葉,開創永定烤煙的先河。
新中國成立后,永定大力推廣烤煙技術,不斷引進新品種,使煙葉產量和質量更勝一籌。
1957年,永定選送金黃二級烤煙樣品,參加全國烤煙質量鑒評會評選。經輕工部煙草工業研究所化驗分析和煙草專家評吸鑒定,認證永定烤煙具有色澤金黃、組織細致、油分足、彈性強、煙氣清香等獨特優點,其外觀質量和內在品質均趕上并超過我國最負盛名的云南烤煙,居全國各煙區產品之冠。尤其是上等煙比例,比云貴煙區和黃淮煙區都高出一至兩倍;化學成分比較協調,被評為全國三大類型烤煙之一的“清香型”代表。從此,永定烤煙嶄露頭角,成為國內卷煙“熊貓”“中華”“雙喜”等高級香煙不可多得的重要原料。
1958年,永定烤煙經中央輕工部上海煙草工業科學研究室化驗證明,其品質趕上并超過我國最富盛名的云南烤煙,居全國首位。
1959年,以福建永定、云南昆明、河南許昌、山東臨朐、浙江新昌等地烤煙為原料試制的“輝煌牌”卷煙向國慶10周年獻禮,受到中央領導好評。
1995年以后,永定烤煙成為卷煙品牌“七匹狼”的原料基地之一。
如今,烤煙是永定種植面積最大、商品率最高的經濟作物,成為全區農民和財政收入的重要來源之一。其中,1984-2010年,永定先后10次被國家煙草專賣局評為“全國煙葉生產收購先進縣”。