淳木瓜是薔薇科植物皺皮木瓜Chaenomeles speciosa(Sweet) Nakai的干燥近成熟果實。
最早記載木瓜產地為湖北宜昌,其后為浙江紹興等地,宋代以來推崇安徽宣城、河南洛陽等地木瓜。至清末民國初逐步形成淳木瓜、宣木瓜、資丘木瓜三個道地產區,并被業界所公認。
現代醫學研究證明,木瓜的果實含有黃酮類、維生素C和蘋果酸、酒石酸等大量有機酸,還富含過氧氫酶、過氧化物酶等,有舒筋活絡、和胃化濕的功能。
落葉灌木,高達2m,枝條直立開展,有刺;小枝圓柱形,微屈曲,無毛,紫褐色或黑褐色,有疏生淺褐色皮孔;冬芽三角卵形,先端急尖,近于無毛或在鱗片邊緣具短柔毛,紫褐色。
葉片卵形至橢圓形,稀長橢圓形,長3cm~9cm,寬1.5cm~5cm,先端急尖稀圓鈍,基部楔形至寬楔形,邊緣具有尖銳鋸齒,齒尖開展,無毛或在萌蘗上沿下面葉脈有短柔毛;葉柄長約1cm;托葉大形,草質,腎形或半圓形,稀卵形,長5mm~10mm,寬12mm~20mm,邊緣有尖銳重鋸齒,無毛。
花先葉開放,3朵~5朵簇生于二年生老枝上;花梗短粗,長約3mm或近于無柄;花直徑3cm~5cm;萼筒鐘狀,外面無毛;萼片直立,半圓形稀卵形,長3mm~4mm,寬4mm~5mm,長約萼筒之半,先端圓鈍,全緣或有波狀齒,及黃褐色睫毛;花瓣倒卵形或近圓形,基部延伸成短爪,長10mm~15mm,寬8mm~13mm,猩紅色,稀淡紅色或白色;雄蕊45~50,長約花瓣之半;花柱5,基部合生,無毛或稍有毛,柱頭頭狀,有不顯明分裂,約與雄蕊等長。
果實球形或卵球形,直徑4cm~6cm,黃色或帶黃綠色,有稀疏不顯明斑點,味芳香;萼片脫落,果梗短或近于無梗。
花期3月~5月,果期9月~10月。
淳木瓜產區屬亞熱帶季風氣候,溫暖濕潤,雨量充沛,四季分明。
年平均氣溫16.4℃,晝夜平均溫差為10.5℃,年平均降水量1814mm,年平均日照時數1712.5h,無霜期252d。