追溯到遠古時期，青藏高原逐漸隆起最終與黃土高原握手，黃河從兩大高原的指間流過……千萬年后，我國最早的地理書《尚書·禹貢》記載：大禹“導河自積石，至龍門，入于滄海”，《史記·夏本紀》記載：大禹治水“導河積石，至于龍門。”
文中的“積石”則是對今天的甘肅省積石山保安族東鄉族撒拉族自治縣所在地域的最早記載（史記要比撒拉族久遠得多）。而著名的腰刀民族——保安族，主要聚居在這個地方。積石山最有名的特產是花椒和保安腰刀，在當地商店里，也以這兩種商品最引人注目。
據《積石山縣志》記載，保安腰刀是由于聚居于大河家鄉甘河灘村、梅坡村、大墩村及劉集鄉高李村的保安族人民擅長打刀技術，所產刀具構造精巧、質量上乘，工藝獨成一體，故稱為“保安腰刀”。
在中國傳統的十八般兵器里，排名第一的就是刀，刀是人類最早也是最普遍使用的冷兵器之一。歷史上，刀帶給人類的，絕大多數都是流血和殺戮，但在中國的甘肅，有一個民族，卻是因為刀而得以繁衍生息，發展壯大。這就是著名的腰刀民族——保安族。
保安腰刀與維吾爾族英吉沙刀、阿昌族戶撒刀并稱我國少數民族三大名刀，保安腰刀制作工藝是保安族最重要的非物質文化遺產。 [1]保安腰刀造型優美，線條明快，裝潢考究，工藝精湛。它不僅是生活用具，也是別致的裝飾品和饋親贈友的上乘禮品。因此，深受西北各族人民的歡迎，在阿拉伯國家也頗有名氣。
保安族人冶煉鋼鐵，打制金屬器具的歷史有800多年的歷史，與元代成吉思罕的軍事活動相關。據成書于14世紀的：《元史》、《蒙古秘史》、《世界征服者史》都有記載：“太祖征回回七年”，成吉思罕自公元1219年至1225年率領蒙古遠征軍征服中亞細亞。
伊朗史學家志費尼在《世界征服者史》中記載：“把為數超過十萬的工匠、藝人跟其余的人分開，孩童和婦孺被夷為奴婢，驅掠而去”。“蒙古人結束花喇子模的戰斗，虜掠驅奴，進行搶劫屠殺，血腥鎮壓，再把居民中的工匠瓜分，送到東方諸國”。
1225年成吉思汗回師中原，軍隊中大量補充了從中亞諸國強征的信仰伊斯蘭教的色目人。1227年占領河州、洮州和金朝所屬的積石州（轄現甘肅積石山，青海循化、同仁、貴德等地）。為了鞏固這些新統一的地區，蒙元軍隊組建了一支由保安族先民工匠參加的“探馬赤軍”，派到現青海同仁縣保安地區駐防。他們亦兵亦工，仍然從事工匠營生。這些信仰伊斯蘭教的色目人與當地的蒙、回、土、藏、撒拉等各部族相鄰而居，互通共融，到明代時形成了保安族。
保安人打制腰刀的歷史久遠，保安腰刀的出現與元代的軍事活動密切相關。1227年成吉思汗東征時，把部分來自中亞的官兵和工匠留在青海同仁地區。這部分色目人與當地蒙、漢、回、藏、土等各族人民相鄰而居，互通共融，逐步形成了保安民族。在保安城定居以后，他們中有許多人從事手工業生產，出現了鐵匠、金銀匠、木匠、鞋匠等行業。
當時的鐵匠主要制作土槍、弓箭等，一脈相通的冶鐵技術使他們具備了雄厚的制刀資質。保安族遷徙到大河家以后，受生活條件的影響，他們自己制作的腰刀在用以自衛的同時也具有了商品的性質，于是保安族開始用腰刀交換牧民的牛羊和其他日常用品。從此，保安族腰刀和經濟發展緊密聯系在一起。
保安腰刀的文化內涵
保安腰刀有許多傳奇的故事和傳說。相傳，在南宋時期，保安族先民鐵匠們，在一座宋軍駐守的城門外開設鐵匠鋪，那個時代，在中國的境內并存著南宋、西遼、蒙古、金朝、西夏、大理六個政權，它們之間的殘酷戰爭長年不斷，宋軍認為，鐵匠們在城門口打制農具和刀具不安全，就派兵驅趕鐵匠們。
鐵匠們說：我們安分守紀給百姓的打制日用品，沒擋你們的路，為什么趕我們？發生爭吵后與宋軍打起來了，鐵匠們手勁大，且有工具，就一錘打瞎了一個宋兵軍官的眼睛，然后騎馬跑了幾天，來到了蒙古軍駐守的一座城門口，蒙古守軍一問來的是鐵匠，就十分歡迎。
因為，蒙古軍人都來自草原部族，缺乏各種工匠。就讓他們在城內開鐵匠鋪。后來，因為手藝好，被元朝編入軍戶，為他們打制騎兵套具和兵器，后來就跟著元朝軍隊來到保安地方定居了。這個故事從另一側面反映出保安族亦兵亦匠的歷史。
保安族的族源和形成，根據傳說及其語言特色、人種特征和生活習俗，
一般認為保安族是元朝以來一批信仰伊斯蘭教的中亞色目人，在青海同仁地區戍邊屯墾，同當地蒙、藏等各族長期交往，自然融合，逐步形成的一個民族。保安族有自己的語言而無文字，據1954年語言調查認定為阿爾泰語系蒙古語族。
保安語把打制各種金屬器具的工匠稱“果爾”，在清代的河州志記載“古族有果爾族”，說明元、明時代“果爾”（工匠）已形成一個社會群體被稱為“果爾族”。在保安語中，把打制金屬器具的工匠，仍沿用古代對工匠的稱呼“果爾”。
到近代保安族“果爾”已分為六個工種：
1、黑活匠，制做各種農牧用具，保安語稱：“黑活也斯君”，主要產品有斧、鐮刀、鏟子、鐵锨、夾腦、馬掌等。因產品不拋光，就叫黑活匠。
2、刀子匠，保安語稱：“什都乎也斯君”。
3、鎖子匠，保安語稱：“鎖子也斯君”。
4、剪子匠，保安語稱：“亥其也斯君”，主要打制羊毛剪子，特受牧民歡迎。
5、勺子匠，保安語稱：“特勺也斯君”，制做各種銅、鉛質的勺子。
6、銀匠，保安語稱：“明夠也斯君”。這些工匠方便了當地各部族的生產生活，促進了保安地區經濟發展和社會發展進步。
保安腰刀種類繁多，各具特色，比較著名的腰刀有：“什樣錦”、“什樣錦雙刀”、“雅王其”、“波日季”、“一刀線”、“雙落”、“滿把”、“扁鞘”、“蒙古刀”、“哈薩克刀”、“魚刀”等等。刀面上，分別鐫刻著手、龍、梅花等各種圖案，這是區別腰刀的不同風格、不同式樣的主要標志。其中，最漂亮的還數“什樣錦”。這種腰刀造型優美，線條明快，裝璜考究，工藝精湛。
最引人注目的是腰刀的把子。五光十色的把子，多彩瑰麗，用鮮艷的什樣錦鑲嵌而成。金黃、翠綠、湛藍、澄紫、黛黑、銀白、桃紅……五彩繽紛，并夾有朵朵梅花。
銀白色的刀鞘，包著三道棗紅色的銅箍，分外璀璨奪目。刀鞘上端，有個小孔，插著一把錚亮別致的紫銅環子，拔刀出鞘，刀鋒閃閃發亮，寒光逼人。這種腰刀還可以用作宰牲和餐具，削吃羊肉，更是方便、衛生。
保安腰刀近二十個系列產品中，最具有代表性的算“折花刀”，這種刀因工藝復雜，刀體剛柔相濟，彈性好不易折斷，刀體紋理奇特，刀刃鋒利而著稱。這種工藝自20世紀50年代失傳，2006年甘河灘的馬生福、馬自正、馬志俊三位工匠經過潛心研究，反復試驗全面恢復了失傳半個世紀的工藝。這種工藝與元代西域的“米昔刀”相似。元末詩人張憲在詩中寫道：
唐人寶刀夸大食， 于今利器稱米昔。
十年土涮松紋生， 戎王造時當月蝕。
傳統的保安腰刀制做工藝相當復雜，如一把十樣錦腰刀工序有40多道。在制刀工藝中有二道是保證質量的關鍵技術。一是“加鋼背鐵”（即夾鋼工藝）， 二是“沾水”（即淬火工藝）。 把好了這二道關的刀，其刀刃鋒利到可以剃頭刮胡子；堅韌到砍鑄鐵不卷刃。
詩文中“十年土涮松紋生”除去藝術夸張，其工藝和紋理與保安族折花刀一樣。
折花刀工序有：
1、制做地爐備料：上山燒制沙棘木的木碳，挖做保溫地爐，安裝倒扣的風箱。
2、“炒鐵”：把生鐵碎塊放在用耐火材料制成的沙泥鍋（容器）中，放在地爐上，用木碳火燒煉，俗稱“炒鐵”。 當爐溫升高到1300℃左右，生鐵板開始熔化，鑄鐵成液態時雜質浮出，提高了鐵的純度。
3、鍛鑄鐵片：把熔化的液態鐵倒入預先挖好的土槽中，形成條狀熟鐵片。再把熟鐵片放在爐子上燒紅，鍛打成兩指頭寬的薄鐵片。上述三道工序，進入20世紀50年代后被線型圓鋼和軟鐵代替。
4、鍛打鋼片：把硬度高的鋼材置入爐中燒紅后鍛打成薄鋼片。
5、加鋼背鐵：俗話說“好鋼用在刀刃上”，一般來說，刃口主要起切割作用，有較高的硬度才能保證刀的鋒利，所以選擇含碳量較高、硬度較大的鋼來夾在刀體上。“加鋼背鐵”，就是一層鐵片一層鋼片，這樣6層鐵片夾5層鋼片共11層疊加，用金屬片或鐵絲捆扎為一體，放在爐子上鍛燒，當爐溫升高到1300℃時生鐵條開始熔化，鋼花四濺時用火鉗夾住鐵件左右轉動，使軟鐵均勻地淋入鋼條四周；用火鉗夾住鐵件拿出用錘鍛打為一塊，這樣反復燒打，即產生很好的滲碳作用，又產生劇烈的氧化作用，使鐵和渣分離，生產出含渣少軟硬不一的鋼材融為一體的毛丕。
6、折花：工匠們在刀體上制出奇特的圖案。把毛丕再置入爐中鍛燒，鋼花四濺時拿出，兩頭用火鉗夾牢，像擰麻花一樣先右擰后左擰，這樣燒化一次擰一次，最終達到右擰8轉，左擰7轉，目的是在刀體上最終呈現出各種紋理。怎樣擰出現什么花紋，全憑匠人的經驗和技巧。
7．整刀丕：把擰成的麻花丕子爐子上燒紅后反復鍛打成刀丕。
8、整丕子：把刀丕冷鍛后，用自制的剔子把刀膛剔平，把刀丕鎮平，分別用粗銼和細銼出刀刃，用磨石塊擦亮刀膛表面。
9、淬火：俗稱“沾水”，把刀丕燒到黑紅后，掌握好角度，迅速插入冷水中，可以使刃獲得特殊性能，方法不當刀丕變形。其火侯、角度和入水的速度全憑匠人經驗。
10、按刀把、做刀鞘：先做刀把。按刀具尺寸和品種做刀鞘。
11、拋光：先用磨石塊擦亮刀膛表面。然后把割來的鮮麻黃草捆綁在木樁上，把刀插入草捆，來回抽動反復磨擦，利用麻黃草汁的化學反應和磨擦，達到刀體拋光，顯露出道道花紋，這個工藝比元人的“土涮”又減輕了勞動強度，提高了生產效率。
12、煮刀：按刀的大小備一口鍋，放入適量的明礬和水，把刀放入水中燒煮，因明礬有除銹去污的作用，所以煮上一段時間后，被“折花”熔為一體軟硬不一的鋼鐵，呈現出各自的本色，鐵現白、鋼現青。刀堂上呈現出青白相間的流線性紋理，有的像行云流水，有的像松枝繁葉，十分好看。匠人們說“我們的折花刀千錘百煉成一刀。”
“折花刀”剛韌鋒利，不易折斷，不僅得保持了其冷兵器時代的實戰特征，而且在日常生活中易磨刀刃鋒利，不會卷刃耐用。
保安腰刀鋒利無比，可以輕松剃發、剃須，本地居民所使用的宰羊剝皮的刀大都為保安族刀匠鍛制。傳統的制作工藝十分復雜，工序多者達80多道，少者也有30-40道。一般是先把擇好的鐵反復鍛打，然后劈開加鋼，最后淬火而成。其中制坯時的加鋼、煉燒后的淬水至關重要，恰到好處的處理能保證刀具剛韌相濟。
僅制作刀柄一項，就要對黃銅片、紅銅絲、白鐵絲、牛角、塑料等不同材料分別進行加工，然后將其巧妙疊合膠鉚而成，雕繪上種種栩栩如生的精美圖案，拋光打磨完畢，頓生五光十色，耀人眼目。
刀面上刻有七顆星、五朵梅、一條龍、一把手等圖紋，紋飾精細；刀柄由紅、黃銅片和鋁片、牛角等材料疊合鉚成，打磨后色澤艷麗，猶如彩錦；刀鞘多為鐵鞘銅箍，配以裝插的鋼制鑷子，既增添了刀鞘式樣的美觀，又可以防止刀體從鞘中滑出。
每戶保安人家都有鐵匠，每位鐵匠都有自己的特定刀面圖案。有的圖案是某位鐵匠的標志代號，有的圖案蘊含著一個美好的傳說，或記載著一個悲壯的故事。
生產保安腰刀，已有100多年的歷史。早期腰刀是沒有鞘的木頭把子，后來發展成牛角把子，但是。造型、刀口、式樣仍然不夠理想。
隨著社會的發展，能工巧匠們帶著各自的“絕招”，在一起不斷切磋打刀技藝，對于造腰刀的復雜工藝過程，像設汁、鍛打、粹火、鋃嵌、砸鉚等等，都有了新的突破。特別是近幾年來，市場開放，給保安腰刀打開了銷路，商業、外貿部門不斷訂貨，把保安人忙得更是應接不暇。
保安腰刀制作技藝不僅鞏固了保安族的文化根基，也豐富了中國金屬工藝的內容。周恩來總理曾將保安腰刀作為禮物饋贈給外賓。1987年，保安腰刀獲國家民委、國家輕工部優質產品稱號，1991年又獲北京國際博覽會金獎。
打制腰刀素來是保安族主要的經濟活動之一。在改革開放的浪潮中，能工巧匠們帶著各自的絕招，在一起不斷切磋打刀技藝，對于造刀的復雜工藝過程，像設計、鍛打、淬火、鑲嵌、砸鉚等都有了新的突破，品種也不斷豐富。市場開放給保安腰刀打開了銷路，給這一歷史悠久的民族工藝注入了新的活力。
學術價值
1、人文學術價值：保安腰刀的淵源直接涉及到保安族的族源，追溯保安人打制腰刀的歷史，可以推斷保安族先民在歷史上的經濟、軍事生活上的特點。因此，保安腰刀手工藝，從歷史學、人類學等多角度研究保安族提供了可貴的線索和思路。
2、科學技術價值
（1）保安族工匠幾百年前熟練的掌握了，不同金屬材料的冶煉熔合技術。鐵匠都會用此項技術提煉鋼鐵，提高鋼材的韌度和硬度，打造出精致實用的刀具。金銀匠用此項技術制造出各種藏族宗教禮器和婦女的金銀飾品。銅匠用此項技術打造出各種日用器具。
（2）淬火技術。保安族工匠在長期的生產實踐中，掌握了熱漲冷縮的原理，把燒紅的刀丕快速冷卻，提高鋼材密度，增加刀刃的韌性和堅硬程度，保持刀刃鋒利。
（3）焊接技術。保安族工匠在百年前就掌握了不同金屬薄片 的焊接技術。制做刀鞘時，裝飾刀鞘底端的銅、銀、鐵材料用鉚接和焊接相連，并把珠寶鑲嵌在銀花或銅花中。
（4）應用植物有機化學和明礬的無機化學與金屬材料的化學反應，在常溫下反應，達到除銹、去污、表調、上底漆等多種功能，工藝簡單、成本低、除銹時間短，對金屬無腐蝕性，不含有毒有害物，對環境無污染。
實用價值
1、牧民的餐具。牧民用腰刀就象用快子一樣，天天吃肉要用腰刀來切割，一家幾口人就有幾把刀，而且易鈍多磨，刀具消耗很快。筆者在青海果洛一家藏族朋友家里看到6把不同品種的保安腰刀。
2、穆斯林的必須品。廣大穆斯林群眾吃的牛羊肉，都必需用刀宰和切割。
3、裝飾價值。生活在廣漠草原上的藏族男人，喜歡在腰間挎一把腰刀，即可防身，又能顯示出男人的陽剛之美。藏族婦女喜歡在腰間帶一把，掛帶上鑲嵌著銀飾品的十樣錦刀，即使用方便，又顯其華貴。城里人把保安腰刀放在愽古架上，當工藝品欣賞，豐富了家庭的民族文化內涵。
4、體育健身價值。20世紀90年代，保安族工匠與天津金泰蘭廠合作，研制出丟景泰蘭鑲嵌刀柄刀鞘的拐杖劍，適于中老年人舞劍健身。
經濟價值
打制“保安腰刀”是保安族人民最重要的經濟活動，是保安族群眾增加經濟收入，脫貧致富的支柱產業。
精神價值
保安族人民在從事幾百年的“果爾”（金屬工匠）生產實踐中，積累了寶貴和精神財富。一是“一把手”表現的不畏強權，堅持正義的精神；二是折花刀“千錘百煉成一刀”的百折不擾、精益求精的精神；三是堅守信仰，樂觀向上的精神，象刀把上鑲嵌的“遜奈提”一樣，伊斯蘭教是保安族文化的核心，八百年來不論發生天災人禍，保安族對伊斯蘭教的信仰不動搖，因此才形成了保安族獨特的文化形態；四是誠實守信，保證質量的精神；保安族工匠幾百年來對不同信仰、不同民族、分不同階層的顧客以誠相待，因此，不論什地方開匠鋪都與當地人互惠互利。五是不斷學習進取的精神，如：魚刀技術是20世紀30年代學習印度的工匠技術研制的產品。現代的在刀柄和刀鞘上鑲嵌金泰藍工藝是與天津合作的。因此，保安腰刀也提高和豐富了保安族的民族文化。
保安腰刀與馬自正
馬自正，又名馬乃比友，甘肅省積石山縣一民普通的保安族人，但是他不是一個普通的保安族刀匠。近幾年來，他總是以保安腰刀作為自己要奮斗一生的事業，立志要讓保安腰刀走向世界！
在甘河灘村的老馬家，是一個世代以打制保安腰刀的家族，可謂是一個刀匠世家。馬自正便是在村里聽著叮叮當當的錘聲出生，長大的，他從能拿起錘的那一天起開始就跟著父親學習打制腰刀。隨著他慢慢長大，打刀的技藝也是略有小成，在家鄉打刀這一行業中也是小有名氣。那時候，保安腰刀正處輝煌的時候，當時的大河家出產的每一把保安腰刀都是一等一的精品，并且保安族刀匠生產的保安腰刀深受各族人民的喜愛，所以保安腰刀的發展前景很是不錯。這是，馬自正心中便產生了一個可能會影響自己一生的理想，便是要將自己民族的保安腰刀做大，做強，要讓所有的人知道保安族和保安腰刀。
但是，當時的他，沒有什么經濟實力，只能將自己的理想埋在心里，默默的努力將自己的每一把刀打好。經過十多年的風雨和波折后，馬自正在大河家鎮上開了一家保安腰刀專賣店，開始自產自銷保安腰刀。這時，他準備自己進一步發展，覺得可以為自己的理想奮斗了。但是在這個時候，保安腰刀受到一個很嚴重的打擊，出現了沒落的危險。低價的機制仿工藝刀沖擊著保安腰刀的市場，并且，很多年輕人和許多優秀的刀匠都紛紛外出打工。對此，他是萬分的著急，一時間不知道自己該如何是好。后來經過他仔細的觀察和思考發現，很多刀匠和青年都認為在外地打工掙的錢比在家打刀掙的錢多，并且是比打刀要容易的也很多。在家里，整天都是與黑糊糊的鐵打交道，臟、累、苦，哪有在外地打工容易……就這樣外出打工的保安族人是越來越多，很多好刀都沒有辦法再打了。刀匠一少，保安腰刀的產量便越來越少，并且刀的質量也是逐漸下降。他知道，照這樣下去，保安腰刀會越來越少，越來越差，直到這門技術滅亡。馬自正心里感覺自己又離那個理想越來越遠。
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