歷史溯源

江西萍鄉，普遍流傳著關于"銅面具"的傳說。據說古時儺面具全為銅制，一百多年前，因"褻瀆了神靈"才絕跡，改用樟木雕刻。現民間流傳著"大安里的皇帝--輪流做"的歇后語，是指五個儺隊為爭最后一個銅面具而大打出手，最后由族長調解，五個儺隊每年輪流供奉銅制面具而形成的。

儺是中國一種古老的精神逐鬼,祈福免災的文化現象。無論是儺祭活動還是儺戲演出，面具都被賦予了神秘的宗教與民俗含義。萍鄉的儺面具，原有4000多幅，現存700多幅，制作時間從元末、明清到民國時期都有。

萍鄉儺面具的雕刻，蘊含著藝人們的聰明才智和精巧技藝，其中傳承著歷代藝人對儺的祟信和理解，將先民們對神靈的偶像崇拜，對鬼魅疫癘的痛恨，通過面具的制作而表現得淋漓盡致，使人們至今仍能感受到遠古先民請神驅鬼的巨大震攝力。

儺面具傳說

儺面具的來源，有以下傳說。

①、三位大將軍殺盡邪鬼后升天，萬民懼怕邪鬼再來，跪求三位將軍留下。將軍們立于半空，拋下牛角號一支說："請楊吳祖師雕刻我三人像，一旦有事，吹三聲仙號，我三人即刻降臨"。因其在云霧中，只見三人頭面，不見身子，楊吳祖師為此僅刻出了三個面像。

②、一獵人在山上遇一野豬，被野豬引入山洞后，發現了一枚銅面具。

③、在玄武廟前的樟樹洞中發現一銅面具，以后便據此制作木面具。

④、由于河里漲大水，獲得了漂來一箱面具。

⑤、一飛鳥引人上山，見樹上長出一枚面具，取下戴在臉上，便能手舞足蹈。

⑥、山洪暴發，從后山沖下來三枚石頭面具，三元唐、葛、周，據此而制出后來的木面具。

這些傳說，神化了儺面具，增強了儺舞的神秘感。

藝術特色

為香樟木所雕的萍鄉儺面具在制作時，大都加上油漆彩繪，刻劃出粗獷樸拙、莊嚴華麗的藝術形象。儺面造型大都以古名人為原形，對角色的性格注重了深層刻劃，形象各異，栩栩如生。

湘東儺面具的雕刻技藝有唐代雕法和宋代雕法之分，唐代雕法比較粗陋，宋代雕法比較精細。現存湘東儺面具雕刻技法在清代時由湖南傳入，在湘東已傳至三代，主要是宋代儺面雕刻技藝。用這種手法雕刻的面具風格古樸細膩，工藝復雜講究，如今的傳承人能夠雕刻440只完整的宋代人形儺面。

儺面具的造型、注重人物性格的刻劃。雕刻藝人用夸張與寫實相結合的手法，按面具性格要求，以刀代筆，綜合浮雕、透雕、圓雕、線刻等技法，雕刻出栩栩如生的眾神形象，無一相同。盡管儺面具被賦予了復雜而神秘的種種宗教和民俗的含義，但它本身就是一種造型藝術，遵循著它自身的藝術規律與原則。

儺面具的造型，往往因角色的不同而有差異。其表現手法主要以五官的變化和裝飾來完成人物的剽悍、兇猛、猙獰、威武、嚴厲、穩重、深沉、冷靜、英氣、狂傲、奸詐、滑稽、忠誠、正直、剛烈、反常、和藹、溫柔、妍麗、慈祥等等性格的形象塑造。從戲劇角度講，面具具有藝術代言體的功能，什么角色一般佩戴什么面具都有講究。同時，各種千姿百態的面具造型一經展示，便讓人獲得無窮的藝術美感。剽悍之美、兇猛之美、猙獰之美、剛烈之美、英氣之美……無不顯示其中。

面具雕刻藝人被稱為"處士"，專職雕刻面具。在儺文化圈子里的人們的意識中，面具是神靈的象征和載體，如何對待面具，往往要遵守約定俗成的各種清規戒律。制作時，在面具頭頂后鑿刻的小方洞中，放茶葉，燈芯草，稻谷、藥物等，以油膏密封稱為"安腹藏"。還要殺雞取血涂抹面具，給額頭和眼睛"開光"后，據藝人說，面具才成為有生命力的神靈。取用面具要事先舉行"開箱"儀式，存放面具要舉行"封箱"儀式。又如不讓女人觸摸面具，不讓女人佩戴面具，面具的制作、使用、存放都是男人的事情。男人戴上面具即表示神靈已經附體，不得隨意說話和行動。

傳承意義

湘東儺面具的品種較多，從原料加工到成品需經十多套程序。面具的神情及其冠飾具有特定的文化內涵和意義指向，雕刻工藝精湛，面具神態古樸，手法夸張，具有明顯的地域風格。由于手工雕刻出的儺面具技術難度大，花費時間長，年輕人多不愿學，故湘東儺面具雕刻現已后繼乏人。如今，現代機械化的生產方式正在進入儺面具的制作行業，促使湘東儺面具進一步市場化，由此導致許多獨具特色的手工技藝走向消亡。

另外，傳統的儺面畫譜多毀于各種歷史動亂中，現僅存一部完整的儺面畫譜，因時代久遠，損毀也十分嚴重。由以上種種狀況可知，湘東儺面具雕刻技藝已處于瀕危狀態，亟需搶救、保護。

國家非常重視非物質文化遺產的保護，2006年5月20日，該遺產經國務院批準列入第一批國家級非物質文化遺產名錄。